元老院（日本语：げんろういん，英语：Chamber of Elders），是日本明治时代初期的立法机关。职权包括制定新法、修改旧法，根据天皇的命令审议正院（后来的内阁）提交的法案，在紧急、必要的情况下对权限较弱的主体作出行为予以事后确认。元老院的组成人员称元老院议官。
沿革
元老院是 明治维新 时期设立的立法机关。当时 自由民权运动 和已经退出明治政府的明治藩阀自由派要求建立民选议院，实行代议制民主。
1875年（ 明治 8年）， 大久保利通 、 伊藤博文 、 木户孝允 、 板垣退助 等人根据大阪会议的共识，提出日本要施行立宪政体，并试图通过建立元老院来解决这个问题。1875年（明治8年）4月14日， 明治天皇 颁布立宪政体诏书，1875年4月25日，改太政官-左院为元老院。元老院议官（理论上由天皇直接任命）从 华族 、官僚和各类学者中吸收代表人物参加。
最初，元老院设置正副议长各一名，议官定员无限制。后来根据财政状况，于同年11月25日修改元老院职制，元老院成员包括正副议长各一名、补佐干事二名（1886年废止），其他议官28名，共计32名。议长一般由左大臣兼任，但刚设置的时候议长一职处於空缺状态，由副议长 后藤象二郎 代行议长职务。1875年11月随着职制的修改，新设补佐干事二名，由 陆奥宗光 、 河野敏镰 担任干事。翌年，有栖川宫炽仁亲王被任命为议长。
元老院只具有准立法权，它必须审查拟议的立法和提出建议的权力，但并没有真正启动任何立法的权力。1876年9月8日在右大臣岩仓具视的奏请下，向元老院发布了起草国宪（宪法）草案的敕命。在此基础上虽然两次完成“国家宪法的草案”（1876年10月和1878年10月），但均遭到正院侧面的酷评。
元老院的低调的议论1878年1月20日被刊登在《舆论杂志》上，元老院的两干事（陆奥宗光和河野敏镰）以及中岛信行、 细川润次郎 4人对此进行了嘲讽。正院假借1878年立志社之狱，将干事陆奥宗光等人革职。此后，正院开始抑制元老院的权力，元老院的工作一直受到正院的干涉。1880年（明治13年），元老院将完成的《日本国国宪按》作为草案上奏天皇，伊藤博文和 岩仓具视 以不符合日本国体为由拒绝采纳。1880年以后，元老院议官事实上已经没有定额。至废止时，元老院议官已增至91人。
1890年（ 明治23年 ）10月30日，日本开设 帝国议会 ，废除了元老院，改为 贵族院 。多数元老院议官都改为贵族院议员。此外，这个元老院与后来的日本元老或资深政治家是完全不同的两个概念。多数元老都曾在元老院任职，但并不是元老院的所有成员都是元老。
历史作用
多数评价认为，在这样的制度制约下，元老院无法独立充分发挥自身的角色和功能。然而，自明治9年起草国宪的诏敕下达，至明治23年取消其立法机关的地位的十四年间，元老院被视为明治政府尊重公论的方针的证明的评价一直存在。
人事架构
历代元老院议长
1. 有栖川宫炽仁亲王 （皇族· 有栖川宫 ）（1876年5月18日-1880年2月28日）
2. 大木乔任 （ 佐贺藩 ）（1880年2月28日-1881年10月21日）
3. 寺岛宗则 （ 萨摩藩 ）（1881年10月21日-1882年7月13日）
4. 佐野常民 （佐贺藩）（1882年9月12日-1885年12月22日）
5.大木乔任（佐贺藩）（1885年12月22日-1888年4月30日）
6. 柳原前光 （公家·名家）（1889年12月24日-1890年10月20日）
历代元老院副议长
1.后藤象二郎（ 土佐藩 ）（1875年4月28日 - 1876年3月28日）
2.河野敏鎌（土佐藩）（1878年6月7日-1880年2月28日）
3. 佐佐木高行 （土佐藩）（1880年3月13日-1881年10月21日）
4.佐野常民（佐贺藩）（1881年10月21日-1882年9月12日）
5. 东久世通禧 （公家· 羽林家 ）（1882年9月12日-1889年6月1日）
6.柳原前光（公家·名家）（1889年6月1日-1889年12月24日）
7. 楠本正隆 （大村藩）（1889年12月27日 - 1890年10月20日）
干事
1875年11月-1886年3月设置
陆奥宗光（ 纪州藩 ）（1875年11月28日-1878年6月10日）
河野敏鎌（土佐藩）（1875年11月28日-1878年6月7日）
柳原前光（公家·名家）（1878年6月7日-1880年3月8日）
山口尚芳（佐贺藩）（1880年3月8日-1881年5月28日）
细川润次郎（土佐藩）（1880年3月8日-1881年7月27日）
东久世通禧（公家·羽林家）（1881年7月12日-1882年11月22日）
河瀬真孝（长州藩）（1882年11月22日-1883年5月23日）
黒田清纲（萨摩藩）（1882年11月22日-1886年3月29日）
细川润次郎（土佐藩）（1883年6月5日-1886年3月29日）
元老院议官
元老院议官（げんろういんぎかん）是明治初期设立的日本立法机关——元老院（1875年-1890年）的议员，从华族、官吏和学者中间敕任。它与明治后期，接受天皇咨询推荐首相人选的元老没有直接关系。
元老院随着1890年帝国议会的开设而废止，废止时的元老院议官定员91人，其中有27人成为议会上院·贵族院的敕选议员，以延续立法机关的构成。
