在中国的神话传说中，人死之后要过 鬼门关 ，经黄泉路，在黄泉路和冥府之间，由忘川河划之为分界。忘川河水呈血黄色，里面尽是不得投胎的孤魂野鬼，虫蛇满布，腥风扑面。忘川河上有奈何桥，奈何桥边坐着一个老婆婆，她叫 孟婆 ，要过忘川河，必过奈何桥，要过奈何桥，就要喝孟婆汤，不喝孟婆汤，就过不得奈何桥，过不得奈何桥，就不得投生转世。
来源
具体位置所在：
一说在山东泰安，该河源于泰山，流经山东省泰安市区，将泰安城区一分为二，名为 奈河 。
来源出处：明末清初的学者
顾炎武
《
山东考古录
。辨奈河》记："其水在
蒿里山
之左，有
桥跨
之，曰
奈河桥
，世传人死魂不得过，而曰奈河"。
奈河一名的出现，与古代的泰山主人生死观念有关。《后汉书乌桓传》："如中国人死者，魂神归 岱山 也"。
又《许曼传》："自去少尝笃病，三年不愈，乃指泰山请命。"在 东汉末年 佛教传入后，其地狱观念就直接借用于泰山主生死观念。
有的僧人在译经时就干脆把"地狱"译为"泰山"。例如 三国 吴康僧会译《 六度集经 》卷七："闻泰山汤火之毒、酷裂之痛，饿鬼饥馑积本之劳，畜生屠剥割截之”此处的"泰山"就是"地狱"。
《分别善恶所起经》："四者死后，魂魄入泰山地狱中考治数千万毒，随所做受罪"，更直接把泰山与地狱合二而一。
《 宣室志 》第四卷对此有所记载：“行十余里，至一水，广不数尺，流而西南。观问习，习曰：‘此俗所谓奈河，其源出地府’。
观即视，其水皆血，而腥秽不可近。”因河上有桥，故名“奈河桥”。桥险窄光滑，有 日游神 、夜游神日夜把守。
桥下血河里虫蛇满布，波涛翻滚，腥风扑面。恶人鬼魂堕入河中，就好似《 西游记 》第十回中的描写：“铜蛇铁狗任争餐，永堕奈河无出路”。
不由让人想到阴间奈河的恐怖。《西游记》第十一回：判官道：陛下，那叫做奈何桥。
若到阳间，切须传！《山东考古录。辩蒿里山》说"自晋 陆机 《 泰山吟 》始以 梁父 ，蒿里并列，而后之言鬼者内之，遂令古昔帝王降禅之坛，一变而为阎王鬼伯之祠矣"， 顾氏 指出泰山治鬼的这一流变是很正确的。
奈河二字是印度 梵 文"地狱"的译音。
也就是说，奈河作为地狱观念是受了印度佛教影响，但作为冥间之河，却属汉化佛教的创造。
这一名称的最早出现，集中于唐代，敦煌文献书所存《 大目乾连冥间救母变文 》中，有描写目连阴间寻母，亲眼目睹地狱罪人在奈河上生离死别的骇人心魄场面。
可见在古代 民众意识 中，奈河是通往地狱冥府的必经之路。而奈河观念的形成，至迟不会晚于初唐。
另一说在重庆丰都。
来源出处：《 酆 都宗教习俗调查》一书对此有过详细的描写：“……桥分三层（或三座），善人的鬼魂可以安全通过上层的桥，善恶兼半者过中间的桥，恶人的鬼魂过下层的桥，多被鬼拦往桥下的污浊的波涛中，被铜蛇铁狗狂咬。
每年香会时，香客争以纸钱或 铜板 掷入池内，并以炒米撒入池中，以为可以施给饿鬼。
许多老年香客，喜欢从上走过，以为走过此桥，死后可以免去过奈河桥之苦。”由此可见，建国前一些善男信女到桥前烧香化纸，施舍钱物的虔诚，只求死后佛能护佑过奈河桥！
孟婆汤
为了来生再见今生最爱，可以不喝孟婆汤，那便须跳入忘川河，等上千年才能投胎。千年之中，你或许会看到桥上走过今生最爱的人，但是言语不能相通，你看得见她，她看不见你。
千年之中，你看见她走过一遍又一遍奈何桥，喝过一碗又一碗孟婆汤，又盼她不喝，又怕她受不得忘川河中千年煎熬之苦，受不得等待的寂寞。
喝孟婆汤，了前尘旧梦，断前因后果。
忘尽一世浮沉得失，一生爱恨情仇，来生都同陌路人相见不识；跳忘川河，污浊的波涛之中，为铜蛇铁狗咬噬，受尽折磨不得解脱。
千年之后若心念不灭，还能记得前生事，便可重入人间，去寻前生最爱的人。
三途
三途河 ，佛教用语，是冥界的河名。传说中，三途河是生界与死界的分界线。因为水流会根据死者生前的行为，而分成缓慢、普通和急速三种，故被称为“三途”。
传说罪大恶极的人受尽折磨三百年轮一次，当途经三途河时，会被纠缠了三百年的慢慢发黑的 曼珠沙华 发出的香气迷晕，做个关于“彼”和“岸”的美梦。
相关传说
忘川
奈何桥
孟婆汤
三生石
黄泉路