在中國的神話傳說中，人死之后要過 鬼門關 ，經黃泉路，在黃泉路和冥府之間，由忘川河劃之為分界。忘川河水呈血黃色，里面盡是不得投胎的孤魂野鬼，蟲蛇滿布，腥風撲面。忘川河上有奈何橋，奈何橋邊坐著一個老婆婆，她叫 孟婆 ，要過忘川河，必過奈何橋，要過奈何橋，就要喝孟婆湯，不喝孟婆湯，就過不得奈何橋，過不得奈何橋，就不得投生轉世。
來源
具體位置所在：
一說在山東泰安，該河源于泰山，流經山東省泰安市區，將泰安城區一分為二，名為 奈河 。
來源出處：明末清初的學者
顧炎武
《
山東考古錄
。辨奈河》記："其水在
蒿里山
之左，有
橋跨
之，曰
奈河橋
，世傳人死魂不得過，而曰奈河"。
奈河一名的出現，與古代的泰山主人生死觀念有關。《后漢書烏桓傳》："如中國人死者，魂神歸 岱山 也"。
又《許曼傳》："自去少嘗篤病，三年不愈，乃指泰山請命。"在 東漢末年 佛教傳入后，其地獄觀念就直接借用于泰山主生死觀念。
有的僧人在譯經時就干脆把"地獄"譯為"泰山"。例如 三國 吳康僧會譯《 六度集經 》卷七："聞泰山湯火之毒、酷裂之痛，餓鬼饑饉積本之勞，畜生屠剝割截之”此處的"泰山"就是"地獄"。
《分別善惡所起經》："四者死后，魂魄入泰山地獄中考治數千萬毒，隨所做受罪"，更直接把泰山與地獄合二而一。
《 宣室志 》第四卷對此有所記載：“行十余里，至一水，廣不數尺，流而西南。觀問習，習曰：‘此俗所謂奈河，其源出地府’。
觀即視，其水皆血，而腥穢不可近。”因河上有橋，故名“奈河橋”。橋險窄光滑，有 日游神 、夜游神日夜把守。
橋下血河里蟲蛇滿布，波濤翻滾，腥風撲面。惡人鬼魂墮入河中，就好似《 西游記 》第十回中的描寫：“銅蛇鐵狗任爭餐，永墮奈河無出路”。
不由讓人想到陰間奈河的恐怖。《西游記》第十一回：判官道：陛下，那叫做奈何橋。
若到陽間，切須傳！《山東考古錄。辯蒿里山》說"自晉 陸機 《 泰山吟 》始以 梁父 ，蒿里并列，而后之言鬼者內之，遂令古昔帝王降禪之壇，一變而為閻王鬼伯之祠矣"， 顧氏 指出泰山治鬼的這一流變是很正確的。
奈河二字是印度 梵 文"地獄"的譯音。
也就是說，奈河作為地獄觀念是受了印度佛教影響，但作為冥間之河，卻屬漢化佛教的創造。
這一名稱的最早出現，集中于唐代，敦煌文獻書所存《 大目乾連冥間救母變文 》中，有描寫目連陰間尋母，親眼目睹地獄罪人在奈河上生離死別的駭人心魄場面。
可見在古代 民眾意識 中，奈河是通往地獄冥府的必經之路。而奈河觀念的形成，至遲不會晚于初唐。
另一說在重慶豐都。
來源出處：《 酆 都宗教習俗調查》一書對此有過詳細的描寫：“……橋分三層（或三座），善人的鬼魂可以安全通過上層的橋，善惡兼半者過中間的橋，惡人的鬼魂過下層的橋，多被鬼攔往橋下的污濁的波濤中，被銅蛇鐵狗狂咬。
每年香會時，香客爭以紙錢或 銅板 擲入池內，并以炒米撒入池中，以為可以施給餓鬼。
許多老年香客，喜歡從上走過，以為走過此橋，死后可以免去過奈河橋之苦。”由此可見，建國前一些善男信女到橋前燒香化紙，施舍錢物的虔誠，只求死后佛能護佑過奈河橋！
孟婆湯
為了來生再見今生最愛，可以不喝孟婆湯，那便須跳入忘川河，等上千年才能投胎。千年之中，你或許會看到橋上走過今生最愛的人，但是言語不能相通，你看得見她，她看不見你。
千年之中，你看見她走過一遍又一遍奈何橋，喝過一碗又一碗孟婆湯，又盼她不喝，又怕她受不得忘川河中千年煎熬之苦，受不得等待的寂寞。
喝孟婆湯，了前塵舊夢，斷前因后果。
忘盡一世浮沉得失，一生愛恨情仇，來生都同陌路人相見不識；跳忘川河，污濁的波濤之中，為銅蛇鐵狗咬噬，受盡折磨不得解脫。
千年之后若心念不滅，還能記得前生事，便可重入人間，去尋前生最愛的人。
三途
三途河 ，佛教用語，是冥界的河名。傳說中，三途河是生界與死界的分界線。因為水流會根據死者生前的行為，而分成緩慢、普通和急速三種，故被稱為“三途”。
傳說罪大惡極的人受盡折磨三百年輪一次，當途經三途河時，會被糾纏了三百年的慢慢發黑的 曼珠沙華 發出的香氣迷暈，做個關于“彼”和“岸”的美夢。
相關傳說
忘川
奈何橋
孟婆湯
三生石
黃泉路