周族，屬于 姬姓 部族，發祥于關隴地區，以熊（大人）為圖騰，父、母系分別是黃帝有熊氏和炎帝后裔有 邰 氏，為姬姓與 姜姓 長期通婚之后裔。《史記》等文獻記載的周人祖先是黃帝曾孫 帝嚳 和元妃 姜嫄 的兒子 后稷 。
武王伐紂 ， 周朝 建立。周天子封諸侯時，其中姬姓國53個。多數諸侯國以被封之地為姓，姓氏合一，這樣就出現了姬、周、吳、郭、魯、唐、魏、韓等姓氏，這些姓氏就多是周族的子孫后代。
起源
周民族始祖后稷誕生的神話，充滿了人世間的悲苦與憂患色彩。《詩經·大雅·生民》講述了周族的起源神話。
周的始祖后稷，名叫棄。他的母親是有邰氏的女子，叫姜 嫄 。姜嫄是帝 嚳 的第一個配偶。姜嫄到野外去，看見巨人的腳印，心里好喜歡，想去踩官，一踩上去便覺得腹中有什么在動，好像懷了孕一樣。她懷胎滿月生下個孩子，覺得不吉利，就把孩子丟在小巷子里，但經過的馬牛卻都躲開不去踩他；而把他移放在林子里，又碰上山林里人很多；再換個地方，把他丟在水渠的冰面上，又有飛鳥用它們的翅膀鋪在上面墊在下面保護他。 姜原 認為是奇跡，便把他抱回撫養。由于最初想把這個孩子扔掉，所以給他取名叫棄。
棄還是個孩子時，就高大勇武，有巨人之志。他做游戲，喜歡的是栽麻種豆，種下去的麻、豆都長得茁壯茂盛。等他長大成人，也就愛上種莊稼，能根據土地的栽培特性，選擇適宜的谷物加以種植培養，人民都仿效他。 帝堯 聽說了，便舉用棄為農師，天下的人都蒙受其惠，有功勞。 帝舜 說：“棄，百姓們當初忍饑挨餓，全靠你這個后稷播種各種谷物。”所以封棄干邰，號稱后稷，另外得姓為姬氏。后稷的出名，全在陶唐、虞、夏幾代之間，歷任者都很有美德。
周人的始源地在山西南部的汾水流域，故因地而稱其國為“汾”，至古公 亶 父時遷至周原，始改稱“周”。
發展
從夏初以來，周一直是夏王朝西部的一個重要
方國
。到夏代后期，夏王朝的統治力量逐漸削弱，西北黃土高原上的游牧部落不斷南下侵擾，渭北平原的農業遭到一定程度的破壞，周人的居住地也受到比較嚴重的影響。
公劉
時，周部落則已遷居于豳。由游牧部族漸變為農耕為主的城邑。自公劉起，周部族首領公劉采取了有力的措施，擴大耕地，整治農田，很快就將周部族發展成為一個富庶興旺之邦。接著他使用武力，活動范圍進一步擴大，“周道之興自此始”。
又經九世傳位，到古公亶父為部族首領時，周族受薰育戎侵襲逼迫，不得不遠徙。他們越過漆、沮和梁山，遷至渭河流域岐山以南之周原。“周”字最初寫法是：上田下口，上下合成，后來演變為周字。
崛起
季歷
之時，
商周
關系開始密切，《后漢書·西羌傳》載：古公亶父傳位季歷，季歷不僅與商聯姻，娶妻商室，還被商王文丁封為“牧師”，成為
商王朝
在西方最為重要的一位方伯，所以季歷在甲骨文中有時又稱公季。周此時已是
商朝
屬下一強大方國。雖然關系密切，殷商卻總是時刻提防著這股新生力量，
周國
、
吳國
也逐漸并吞其他小國家，特別是親商的諸侯國。周人勢力的迅速發展，加劇了與商王的矛盾，日漸強大的周與日漸衰落的商開始相互猜疑，相互指責，進而相互征伐。最終，商王文丁為扼制周族勢力發展，以保商朝地位不受威脅，殺了不再那么聽話的季歷，周商矛盾陡然加劇。
周文王 姬昌繼位后，周族勢力進一步壯大，占據了關中平原。周、商之間的沖突日益加劇，商王紂一度把 姬昌 囚禁于 羑里 （今河南湯陰）。周族以寶馬、美女賄賂商紂，求得釋放姬昌。姬昌歸國后，謀商之心并無松懈，增強周族實力，使周國附近一些部落歸附。另一方面進行武力擴張，根據《尚書》記載，周國首先討伐西方 犬戎 及 密須 、等小國，以固后方，接著東伐 耆國 （在今山西長治西南）、又伐 邘 （即孟，在今河南沁陽），最后伐崇國，深入到商朝勢力范圍。此時周國已“三分天下有其二”，遷都于豐都，準備進取殷商。
周部族興盛于周文王姬昌作首領的時候，在他的統治使周部落勢力強盛，姬昌死后，次子
姬發
即位，率兵會盟軍于
孟津
（今河南孟津），公元前11世紀，姬發率戎車三百，虎賁三千，甲士四萬五千與商朝七十萬軍隊大戰于
牧野
（今河南汲縣）。周軍大勝，
紂王
于
鹿臺
身被珠寶玉器自焚。商朝亡，因為周部落到古公亶父時遷居于周原，姬發滅殷以后，就以“周”為朝代名，周朝立。
周武王
在
灃
河東岸又建鎬京，豐鎬二京隔水相望，有橋相連，并稱豐鎬城，即宗周。
政治文化
崇拜
周族，流行祖先崇拜，與商民族不同，但也是個崇奉上帝的民族。由 周代 傳下來可靠銅器銘文提及上帝者則有下列各銘：
大克鼎：?克雙甘（友）于皇天。
毛公鼎 ：丕顯文武，皇天弘厭厥德，配我有周，膺受大命。余
阝王義楚鍴用享于皇天。
宗周鐘：我佳司配皇天王，對于宣周實鼎。
師 訇 殷：佳皇帝亡*!。臨保我有周。
宗周鐘：佳皇上帝百神，保余小子。
周禮
參見詞條：周禮
宗法制
參見詞條：宗法制
井田制
參見詞條：井田制
禮樂制
參見詞條：禮樂制
國野制
參見詞條：國野制
記載
《詩·大雅》記載：厥初生民，時維姜嫄。生民如何？克 禋 克祀，以弗無子。履帝武敏，歆，攸介攸止。載震載夙，載生載育，時維后稷。
《虞書·舜典》：“肆類于上帝，*"于六經。”
《益稷》：“惟動丕應志，以昭受上帝。”
《商書·湯誓》：“予畏上帝不敢不正。”
《湯誥》：“惟皇上帝，降衷于下民。”
《周書·大誥》：“予惟小子，不敢替上帝命。”
《詩·小雅·正月》：“有皇上帝，伊誰云憎。”
《菀柳》：“上帝甚蹈，無自昵焉。”
《 大雅·皇矣 》：“皇矣上帝，臨下有赫。”亦簡稱“皇帝”，
《呂刑》：“皇帝清問下民。”亦稱“皇天”
《 大禹謨 》：“皇天眷命。”
《太甲中》：“皇天眷佑有商。”亦簡稱為“天”
《皋陶 謨 》：“天敘有典…… 天討有罪 。”
《益稷》：“天其申命用休。”
家族后裔
周初周天子姬發大封諸侯時，其中姬姓國53個。春秋戰國之后多數諸侯國多以被封之地為姓，姓氏合一，例如 魏國 滅亡后，魏國王族以魏為姓，同理，吳國貴族則以吳為姓。這樣姬姓封國封邑的后代多以被封之地為姓，就出現了周、吳、郭、魯、唐、魏、韓等姓氏，由這些姓氏又演變成的姓氏更是數不勝數了，這些就多是周族的子孫后代。