公爵 ，一指古代五等爵的第一等，位在 侯爵 之上；二指英國 貴族等級 最高的爵位。。

爵是中國古代爵位名，一些鄰近國家受中國影響也以此為爵位名。歐洲中世紀以后，在中文里也用“公爵”來翻譯歐洲貴族爵位中相應等級的稱號。

中國

自中國 先秦時代 開始，已有君主賜封公爵，是 周朝 封建五等爵的第一等。《 禮記·王制 》：“王者之制祿爵， 公 侯伯子男，凡五等”。 西周 時的公國有四：宋國、虢國、州國、 虞國 。

周朝的公爵只封給前朝的后裔，而 周公 之國 魯國 只是侯爵國（ 魯周公 本人由于是三公之一也可稱“公”，但僅限其本人，而不世襲。）之所以是這樣是因為按照周朝的禮法，前朝后裔宋公、虢公、 虞公 等像周天子行賓禮，而 齊侯 、徐侯、黃侯等行臣禮。在實際上周朝與宋國等仍是君臣關系，正所謂“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”。按照周朝的封地制度“公侯方百里，伯七十里，子男五十里”，從封地來說其實周朝是延續夏商的三等爵位，不過將第一級在封給宋國、虢國等時予以了特殊的“賓禮”地位明顯優于其它侯國。所以在本質上周朝公爵和侯爵可以視為一級，只不過公爵的地位和待遇優越一些，正如在現代社會中相同等級的官員中有排名前后的劃分。

秦、 漢朝 的二十等爵制內無公爵，只有漢末有魏公 曹操 。以后魏晉置五等爵，有郡公、縣公，隋唐宋有國公‎、開國郡公‎、開國縣公等， 明朝 有國公爵， 清朝 有公爵。

歐洲

歐洲國家 貴族爵位 中，從最低級貴族爵位以上的第五級一般在中文里譯作“公爵”，在王或親王之下，在侯爵之上。是爵位中最高一級。

歐洲諸國近代的“公爵”稱號比較統一，大多可以歸為三類：從拉丁文 dux 衍生出的爵位名（例如法語 Duc 和英語 Duke' ），此詞源原義是“領袖”；與德語 Herzog 同源的稱號，詞源是日耳曼語，“領軍”的意思；此外部分斯拉夫國家有 Voivode （或類似）稱號，是相似的“戰士領袖”的意思。一般歐洲國王死后大部分是近親的 伯爵 即位。

三組稱號都源自于對于軍隊首領的稱號。在古羅馬時代，由日耳曼或凱爾特蠻族出身而作為 雇傭軍 為羅馬軍隊所用的將帥，由于沒有正式的羅馬軍銜而統稱為 Dux ，也因此 Dux 被認為等同于日爾曼人舊有的軍事領袖稱號， Herzog 。羅馬帝國滅亡之后，各部族的軍事領袖成為歐洲各獨立小國的國君，其中許多就以 Dux 或 Herzog （或相似的當地名稱）為稱號。直到近代，意大利和德國統一之前的很多小國都以此為稱號，為與擁有相似稱號而不是國君的貴族有所區別，中文一般稱作“大公”，歐洲現存的獨立 大公國 是 盧森堡 和安道爾公國。

歷史上的其它大公國經過合并和并吞，逐漸演變成了由國王授予的爵位。在歐洲各國，公爵都是最高爵位之一，在一些國家公爵以上還有 親王 ，另一些國家的公爵級別比親王要高。

歐洲公爵是很高的爵位，不過封建社會晚期，俄羅斯等國家公爵變得相當普遍。

引用来源

• • 公爵的解釋|公爵的意思|漢典“公爵”詞語的解釋 漢典 2021-07-06